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La London Sky Pool et la précieuse contribution d'Atlas Concorde

06 February 2023

Se baigner dans le ciel, c'est un rêve. Au contraire, pouvoir se baigner dans les nuages à Londres est devenu une réalité exclusive depuis l'ouverture de la première piscine suspendue au monde à Embassy Gardens. Le cadre, aussi étincelant que luxueux, est Nine Elms, un quartier très prisé situé sur les rives de la Tamise, dont on peut voir la ligne d'horizon flotter dans la piscine la plus visionnaire jamais imaginée.

Inauguré le 19 mai 2021, le Sky Pool - comme il a été judicieusement baptisé - tient les passants en haleine et le nez en l'air, car du haut de ses vingt-cinq mètres, dont quatorze sont suspendus dans le vide entre deux immeubles, les nageurs observent ceux qui marchent sur le trottoir, planant comme des oiseaux. Le contexte était déjà prestigieux, mais en 2013 la communauté développée par EcoWorld Ballymore à Nine Elms a déploré l'absence d'un élément de confort supplémentaire pour compléter sa collection de loisirs : la terrasse sur le toit avec une plantation d'agrumes suspendue, le majestueux cinéma privé aux murs rouges, le gymnase rivalisant avec ceux des clubs les plus convoités d'Equinox, la suite lounge et le jardin luxuriant ne suffisaient pas. L'équipe créative de Ballymore s'est rendu compte qu'il manquait une commodité : une piscine extérieure. Le seul espace qui pouvait l'accueillir était le toit, mais sa taille n'était pas suffisante pour créer une piscine digne de ce nom. C'est ainsi qu'est née l'idée de la projeter dans le vide, en imaginant ce qui serait la première piscine suspendue du monde, conçue de manière minimale et transparente pour être encore plus impressionnante.

La plus grande piscine suspendue du monde

Ainsi est née la plus grande structure de piscine acrylique autoportante du monde. Son impact instant landmark à Londres doit beaucoup à son caractère essentiel. L'apport du grès cérame effet pierre Atlas Concorde, utilisé pour les sols de la terrasse, a été déterminant dans sa réalisation. La piscine suspendue est un design iconique qui s'accorde parfaitement avec des matériaux à l'aspect intemporel. Toutefois, le seul goût esthétique, les idées originales et un bon sens de l'élégance ne suffisent pas pour mener à bien un tel projet. Tout aussi décisive est l'expertise technique qui permet au Sky Pool de rester suspendu dans le ciel. Conçu en tenant compte des mouvements auxquels les bâtiments peuvent être soumis par le vent ou les petites vibrations du sol, le projet a nécessité la collaboration d'EcoWorld Ballymore, une importante société de régénération urbaine, des architectes d'Arup Associates (créateurs de l'opéra de Sydney, entre autres), des ingénieurs de Eckersley O'Callaghan et les concepteurs de Reynolds, une entreprise spécialisée dans les matériaux pour aquariums qui a fourni les panneaux de verre. Faire flotter une piscine de trois mètres de profondeur et capable de contenir 375 tonnes d'eau en présence du London Eye n'était pas un défi facile. Elle a nécessité une série de tests d'endurance effectués dans les installations de Reynolds, dans le Colorado, avant l'expédition complexe à travers l'Atlantique pour un voyage de trois semaines. Il était essentiel d'effectuer une série d'analyses comportementales pour s'assurer que la structure ne s'effondrerait pas, pour contrer la peur compréhensible de ceux qui sont conscients de nager dans le vide, mais qui, d'un point de vue technique, devait être résolue au stade de la conception. Ingénieurs et architectes se sont donc mis d'accord sur un cadre acrylique de vingt centimètres d'épaisseur avec une base d'un peu plus de trente centimètres de haut et de trois mètres de profondeur.

Un véritable défi d'ingénierie

À l'œil, la piscine suspendue semble complètement transparente et ressemble à une boîte en verre flottant dans les airs. Mais aussi légère que puisse paraître l'idée de la déplacer d'abord au-dessus de l'océan puis au sommet de deux bâtiments, le processus n'a pas été facile. "Le levage était une phase extrêmement précise ; il y avait une tolérance de seulement 30 centimètres dans l'installation de la piscine dans le cadre en acier", a déclaré l'un des concepteurs d'EcoWorld Ballymore. Une fois en place, ce qui avait traversé l'Atlantique allait devenir non seulement l'une des piscines chauffées les plus exclusives du monde, mais aussi la plus grande pièce unique d'acrylique porteur existant. L'idée de la section flottante a permis de résoudre plusieurs problèmes à la fois : tout d'abord, c'était la seule qui n'impliquait pas de sacrifier la taille de la piscine, permettant aux nageurs de voir la rue et aux piétons de la ville d'apercevoir un prisme d'eau au milieu du ciel. Dans l'idée de maximiser l'impact visuel d'un objet sans précédent, les architectes ont installé les systèmes de filtration et tous les mécanismes de fonctionnement aux deux extrémités de la piscine, laissant les 14 mètres centraux libres de toute fioriture. Aussi minimalistes qu'ils sont rêveurs.

Le grès cérame Atlas Concorde, une rencontre entre beauté et fonctionnalité

Pour compléter la combinaison de la beauté et de la fonctionnalité, le choix des carreaux en grès cérame effet pierre Atlas Concorde pour les finitions de la terrasse a été orienté vers des carreaux qui contribuent à créer un espace qui transmet à la fois style et fonctionnalité. Grâce à des caractéristiques particulières telles qu'une surface antidérapante, l'hygiène, la durabilité, la résistance aux produits chimiques et à l'humidité, les carreaux Atlas Concorde sont parfaits pour une utilisation sur des sols de ce type. La conception et la fiabilité technique des matériels ont ainsi contribué à rendre le double rooftop londonien un lieu où le bien-être devient synonyme de sécurité et de fiabilité.

Choisies dans une teinte subtile qui répond parfaitement au style urbain chic, les surfaces en grès cérame effet pierre ont été posées sur une structure spéciale qui évite les dommages en cas de vents forts et sur un sol surélevé pour permettre un sol plus léger. Le choix d'un plancher surélevé est une option qui facilite l'accès rapide, surtout dans les contextes où l'entretien de la piscine et de ses systèmes peut être important. Faire partie d'un projet aussi ambitieux témoigne de la capacité des produits Atlas Concorde à répondre aux exigences de conception les plus audacieuses, grâce à une gamme de solutions capables de répondre et d'anticiper les tendances du monde de l'aménagement urbain. L'idée derrière cette structure, inspirée du Meatpacking District de New York, était de repousser les limites de la construction et de l'ingénierie, en faisant entrer l'avenir du design dans le présent. Aujourd'hui, défiant le skyline de la ville de Londres, la magnifique piscine flottante est un mirage prêt à accueillir les résidents d'Embassy Gardens, qui peuvent se rendre visite en nageant d'un bâtiment à l'autre, avec le seul inconvénient de se retrouver à frapper à la porte de leur voisin en maillot de bain et peut-être encore un peu mouillé, mais certainement avec un regard émerveillé.

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